Протягом багатьох років приватна військова компанія Вагнера виконувала брудну роботу Москви на сході України, Лівії, Сирії та деяких частинах Африки. Кремль завжди офіційно заперечував якісь стосунки з Вагнером, чиїх найманих солдатів звинувачували у масових вбивствах та інших порушеннях прав людини.
Але тепер Вагнер і його найманці раптово вийшли з тіні у війні в Україні, які відкрито славляться російськими державними ЗМІ і вихваляються як герої кривавого вторгнення президента Володимира Путіна. У нещодавньому спеціальному репортажі на найпопулярнішому російському державному телеканалі проголошувалися успіхи гурту на українському фронті — неймовірне визнання Вагнера навіть кілька місяців тому. Про участь російських найманців у війні в Україні пише The Washington Post
З вагнерівців росіяни зробили героїв
Прокремлівські репортери підносять членів групи, названої на честь правого німецького композитора-класика Ріхарда Вагнера, як «музикантів» в «оркестрі». А Вагнер використовує яскраву рекламу по всій Росії, щоб набирати нових членів. Його зусилля включають вербувальні кампанії у в'язницях.
«Цю ділянку звільнили фахівці ПВК Вагнера, уславлені «музиканти» уславленого «оркестру», — розповів військовий кореспондент Євген Піддубний під час відвідин Вуглегірської ГЕС у Донецькій області для каналу «Росія 1». Піддубного супроводжував найманець у масці, у шоломі із зображенням черепа та з двома схрещеними мечами.
«Якщо раніше все вдавали, що таких людей взагалі не існує… зараз все по-іншому», — написав адміністратор популярного прокремлівського Telegram-блогу «Спеціальне завдання». «Це не якісь незрозумілі добровольці чи спільні збройні сили, які просуваються вперед проти українських військових. Це робить Вагнер».
Нове суспільне визнання Вагнера багато в чому є результатом помилок та прорахунків вищих політичних та військових керівників Росії, які помилково очікували, що традиційні збройні сили країни швидко завоюють Україну. Ці лідери також дотримувалися неправдивої розповіді про «спеціальну військову операцію», замість визнати, що Росія перебуває у стані війни.
Воєнізоване угруповання не брало участі у бойових діях в Україні у перші дні кампанії. Але російські сили вторгнення були швидко пригнічені своєю первісною спробою захопити Київ і повалити український уряд. Набагато більші, ніж очікувалося, втрати особового складу та техніки швидко спонукали військове керівництво звернутися за допомогою до найманців Вагнера, загартованих роками таємних боїв на Донбасі, Сирії та інших віддалених районах.
Російські воєначальники, мабуть, вважали, що зможуть перемогти в Україні без допомоги Вагнера, заявив в інтерв'ю на YouTube анонімний автор популярного серед найманців Telegram-каналу «Зворотний бік медалі». "Але коли почалися серйозні окопні війни, вони звернулися до того, кого не можна називати", - сказав автор, який стверджує, що він вагнерівець.
Недавнє розслідування, проведене російськомовним виданням Meduza, дійшло висновку, що вступ Вагнера у війну було відкладено через сварку між відомим фінансовим покровителем групи Євгеном Пригожиним та міністром оборони Сергієм Шойгу, а також іншими членами кремлівської еліти. . Пригожин, якого називають «кухарем Путіна», оскільки він нажив статки на державних замовленнях у сфері громадського харчування і перебуває під санкціями США та ЄС, давно заперечує будь-який зв'язок із Вагнером.
Євген Пригожин праворуч
Офіційно Кремль також як і раніше заперечує будь-які зв'язки між Вагнером та урядом. Але поширена думка, що операції Вагнера на Україні тісно координуються з Міністерством оборони Росії.
Групу очолює Дмитро Уткін, 52-річний колишній офіцер спецназу та підполковник ГРУ, служби зовнішньої розвідки російської армії. Уткін, який, як кажуть, використовує «Вагнер» як свій особистий позивний, був помічений на прийомі в Кремлі у 2016 році, коли він фотографувався з іншими членами групи найманців та Путіним.
Дмитро Уткін
Володимир Осєчкін, голова правозахисної групи Gulagu.Net, яка відстежує вербування російських військовополонених, сказав, що «Вагнер» та інші приватні військові підрядники ефективно контролюються російськими оборонними та розвідувальними службами. "Їх спонсорують такі олігархи, як Пригожин, які отримують вигідні держконтракти за завищеними цінами і просять витратити ці додаткові доходи на фінансування найманців", - сказав він.
Найманці були помічені воюючими разом із регулярними силами та силами сепаратистів після того, як російські військові відступили від своєї спроби захопити Київ та переорієнтували кампанію на східні регіони України. Повідомляється, що Вагнер також експлуатує винищувачі. Члени групи відзначені державними нагородами Росії за службу у різних країнах. Україна вважає їх злочинцями: Служба безпеки звинуватила трьох передбачуваних бійців Вагнера у вбивстві мирних жителів під Києвом.
Битва за Попасну зробила вагнерівців відомими
Канамат Боташев, 63-річний генерал-майор у відставці, загинув у польоті на військовому літаку в Україні наприкінці травня, ставши найвищим російським пілотом, чия смерть була публічно підтверджена. У Генштабі ЗСУ заявили, що винищувач Су-25, на якому летів Боташев, був збитий над Попасною на Луганщині і що Боташев не встиг катапультуватися.
Російські офіційні особи не пояснили, як генерал у відставці, звільнений з армії у 2013 році після краху винищувача Су-27, на польоти якого він не мав дозволу, опинився в небі над Україною.
Але за кілька днів після його смерті інтернет-групи, пов'язані з Вагнером, почали вихваляти Боташева «як частину вагнерівської авіаційної частини» в Україні. На кадрах церемонії поховання Боташева відбиті регіональні російські чиновники, які тримають у руках нагороду Героя Російської Федерації, підписану президентом Володимиром Путіним, а також вінок із написом: «Герою, Людині, Бійцю від ПВК Вагнера».
Битва під Попасною, в якій загинув Боташев, вважається одним із перших великих успіхів Вагнера у війні в Україні і принесла групі першу невиразну згадку для масової аудиторії мільйонів російських телеглядачів.
"На цій лінії фронту є свій військовий "оркестр", який завжди чергує там, де дуже спекотно, але про нього ніколи не говорять", - сказав у травні кореспондент державного телебачення Сергій Зенін, не називаючи його імені. Зенін також повідомив, що кілька інших груп спецназу базувалися навколо Попасної та «підконтрольні одному командуванню» до Міноборони.
Вирішальний перехрестя доріг, Попасна став місцем затяжної і запеклої битви, яка почалася в середині березня і тривала півтора місяця. Протягом квітня просування російських військ застопорилося, поки підкріплення Вагнера не допомогло домогтися прориву, та був і захоплення міста початку травня.
Минулого тижня прокремлівські військові кореспонденти повідомили, що Вагнер розмістив свою штаб-квартиру в Попасній. Українські офіційні особи заявили, що в неділю українські сили завдали удару по базі після того, як кореспондент Сергій Середа опублікував у Telegram фотографії, на яких нібито зображено Пригожина, який оглядає цей район. Аналітики кажуть, що фотографії, мабуть, дозволили українським силам визначити геолокацію та націлитись на базу.
Зруйнована база ПВК "Вагнера" в Попасній
У червні Вагнер надав допомогу російським військам у Лисичанську, який упав від російських окупантів 3 липня, що дозволило Москві проголосити «звільнення» всієї Луганщини.
За оцінкою Міністерства оборони Великобританії, Вагнер зазнав великих втрат під Попасною та Лисичанськом.
Найманців вербують по тюрмах
Незважаючи на втрати, а можливо завдяки їм успіхи «Вагнера» на Луганщині стали поворотним моментом для керівництва угруповання. У червні Пригожин відзначений званням Героя Російської Федерації, що, як натякнув Кремль, було зроблено секретним президентським указом. І раптово відкрився шлях для ширшої участі Вагнера у війні в Україні та для відкритого обговорення організації у державних ЗМІ.
Згідно з підрахунками The Washington Post, угруповання активно і відкрито набирає нових бойовиків з усієї Росії через вуличні транспаранти та вербувальників як мінімум у 27 з 85 регіонів країни.
«Хочеш провести незабутнє літо з новими друзями та отримати прибуток? Туристична компанія «Вагнер Груп» пропонує тури до Європи, Африки та Близького Сходу», — йдеться в одному оголошенні у «ВКонтакті», російській версії Facebook.
У списку вимог, надісланому The Post одним з вербувальників, йдеться, що Вагнер шукає чоловіків віком від 24 до 50 років, громадян будь-якої країни «крім ЄС, НАТО та України», які не мають таких захворювань, як гепатит. Засуджені можуть подати заяву, якщо їм не пред'явлено звинувачення у тероризмі, згвалтуванні чи контрабанді наркотиків.
На потенційних бійців чекає призначення «на термін не менше чотирьох місяців» із щомісячною компенсацією близько 4000 доларів. Новобранці проходять навчання у таборі в Молькіно Краснодарського краю, поряд із регулярною військовою базою.
Незважаючи на зв'язки Вагнера з військовими, велика частина зусиль з вербування групи в Інтернеті заснована на глузуваннях з бюрократії та поганого планування регулярних військ, а також на гладких пропагандистських відеороликах, що зображують славу попередніх битв на Близькому Сході. Це фактично ставить групу найманців у пряму конкуренцію російським збройним силам, які мають труднощі з вербуванням добровольців.
Найманці ПВК "Вагнера"
Меми, розміщені на сторінках спільноти найманців, висміюють повідомлення про затримки з виплатою платні рядовим російським солдатам, а блогери люто критикують спочатку невдалий напад російських військових на Херсон у лютому.
Деяким ідея Вагнера здається привабливою, і вони підписуються, незважаючи на те, що найманство в Росії заборонено законом, а правовий захист не гарантує виконання обіцянок компанії, яка не існує на папері.
За словами Осєчкіна, в останні тижні зусилля з вербування Вагнера досягли російських в'язниць. Ні, що Пригожин особисто з'явився до низки колоній і запропонував засудженим президентське помилування, якщо вони захочуть воювати в Україні.
Місцеве видання новин у Ярославлі цитує ув'язненого міської виправної колонії № 2, який сказав, що Пригожин особливо зацікавлений у вербуванні «засуджених за навмисне вбивство і грабіж».
Масовий набір непрофесійних солдатів, які проходять підготовку всього близько двох тижнів, перш ніж їх кинуть у бій, порушив питання про довгострокові можливості групи Вагнера у війні в Україні та її спільне становище.
"Ймовірно, це вплине на майбутню бойову ефективність групи і знизить її цінність як опору для регулярних російських сил", - написало британське міністерство оборони в оцінці минулого місяця. «Це, коли змінюється низка дуже високопоставлених російських воєначальників, ймовірно, посилить невдоволення між військовими і Вагнером. Це також може негативно вплинути на моральний дух російських військових».
